他刚走，碧痕就拽着沈棠进屋关好门。

“娘子，他不会查出来吧？但愿他还念着从前的情分不要把娘子的好事搅合了。”

沈棠没说话，只是把头上那枚海棠金簪拔下来，塞回雕花木盒里，掏出那卷裱好的文章藏进盒子夹层中。

那枚海棠金簪是池长青送与她的定情物，她留着没有丢掉就知晓后面还会有用处。

碧痕后来又去侯府打听，池长青并没有处置那个小厮，任由那东西继续埋在地里。那之后，他再没去过沈府。

......

秋闱结束，池长青如愿进入来年春闱。

宫中办了与北狄的蹴鞠赛，邀请京中勋贵人家。

沈棠坐在最角落，瞧着场上大岳占据领先的状况，偷眼望向皇帝那边，虽然看不真切，但能听见爽朗的笑声。

果然，已然敢赢蹴鞠了。

可总是输蹴鞠的北狄受不住了。

“便是换了女子我大岳依然可以赢你。”

皇帝一句话，立刻换了大内的女子蹴鞠队上场，偏巧其中一个身子不爽利，乔馨月便推荐沈棠替换。

她系好？襻膊跟锦带，活动两下胳膊腿，在林永珺跟沈颜蓉震惊的目光下上了场。

沈棠幼时被迫接过铺子讨生计，特意跟着镖师学过，多年走南闯北历练得身手愈发矫健。

蹴鞠一发，北狄人便压着她们打，想以身体优势阻挡这群小娘子，还有几个趁机撕扯推拉占尽便宜。

沈棠从北狄人背后绕过去，截住蹴鞠？脚尖一挑，踮起来勾住，停在空中一瞬后做了个假动作，北狄人以为她要传蹴鞠给前面的人，全都围上来，哪想到她脚丫子一晃，踩着蹴鞠往右路去了。

“接着——”

她跃起一脚，蹴鞠在半空中打了个转直奔蹴鞠头脚下，后者停蹴鞠绕过两旁压过来的北狄人，把蹴鞠回传给沈棠。

可是那蹴鞠太高了，就在众人都以为蹴鞠要飞过沈棠头顶时，她竟然一个倒挂金钩飞起来，在半空中掉转身子，一脚将蹴鞠送进了风流眼。

随即场上响起嘹亮的唱声：“大岳得一分。”

北狄人吃了亏，再发蹴鞠时盯紧了沈棠，好几个五大三粗的汉子全都围拢过来。

池长青站在远处凉棚柱子后面，见此情景不由得攥紧了拳头。

沈棠接过队友传过来的蹴鞠，用北狄语叫了声：“趴下。”腾起身子一脚踏在贴得最近的北狄人背上，借力跃起后在空中一脚传出蹴鞠，稳稳送入了风流眼中。

周遭一片欢呼。

皇帝高兴地问乔馨月这是何人，连连夸赞她好眼光。

坐在下首的九皇子赵槁端起茶盏，微微眯起了眼。此人极其风流好色，比起皇帝丝毫不逊。

刚被踩的北狄人跑过来想报复，沈棠瞟了一眼，绑紧手臂上的锦带，迎着蹴鞠跑过去，一个晃身躲过那人，紧接着用脚跟捻了下蹴鞠，轻轻一拨传给蹴鞠头。

她瞧见有北狄人借机揩油，跑动过程中贴过去，蓄力用肘尖怼在那人腰眼上，疼得那北狄人哎呦一声跪了下去。

池长青看着她在场上如鱼得水，接连传蹴鞠得分，眸色愈发深沉，拳头也越攥越紧。

他注意到，赵槁这边已经立起身子往前挪了两个身位，一双眸子始终紧盯着沈棠。