李宣之是在走后一个半月回来的。

他果真没赶上原定的婚期。

他回来那日我得了信，一早包了茶楼雅间，倚在二楼的栏杆上候他。

马车行得慢，有风吹起车帘一角，能看清车内坐了个女子，用狐裘里三层外三层圆滚滚裹着，头上戴着毡帽，被保护得极好。

我垂下眼帘，心头酸涩，那姑娘刚刚小产过，是该好好将养，不能落了病根。

旋即又十分不合时宜地想，不幸中的万幸，宋李两家的喜帖还没派出去，他们低调回京，总算比头两回退亲时要体面些，总不至于再闹得满城风雨。

马车没有往李府的方向去，而是半道拐了一拐，驶进一条僻静小巷。

我并不意外。

那姑娘进不得李家的门。

真要进在云州时便进了，现如今，李家贵为京官，那姑娘嫁过一回人，又小产过，李家老夫人断容不下她。

只是不知道李宣之要如何处置。

我听闻李宣之走后，他父母连去十数封书信，催他回来与我完婚，李宣之置之不理，李家还派了一位同族的二叔去追他。

不知李宣之同他二叔说了什么，反正最后他二叔空手而归。

婚约自是取消了，两家交恶，十数年的情谊付诸东流。

李宣之的马车在远处凝成个蚂蚁大小的黑点，汇入人潮车流之中，再辨认不出，我叹了一口气，饮尽杯中冷茶。

我的婚事再三不顺，母亲落了几日泪，去白云寺上了一回香。

求得一支姻缘的上上签，经主持开解，再回来时，精神振奋，竟有越挫越勇之相。

母亲道：「大师说，婚姻大事，缘由天定，太过刻意，反失了灵动，娘一路左思右想，觉得大师说得甚是有理，不如顺应天意，许有大机缘。」

我道：「母亲说得是。」

母亲又道：「从前替你相看夫君，要身长八尺，才气过人，相貌堂堂，条条框框太多，无形中筛出去许多好儿郎，不如……」

我心中略有些不祥的预感，却仍接道：「如何？」

「不如，于那揽月楼上，把绣球往下一抛，寻个有缘人。」

「甚好。那绣球上的蒙布，可用女儿的脸皮去做，若是抛中个好赌成性的懒汉泼皮，女儿从那揽月楼上纵身一跳，也算寻得清净，解了千愁了。」

母亲微顿，然后怒道：「你这孩子，说的什么胡话！」

我眼疾手快从她手底下逃开，掀起幔帐，几步从庭中跨出，跳下台阶，绕过假山，还未等倚着山石喘匀一口气，就发现鱼池边站了两个人。

其中一个，正是身长八尺，相貌堂堂，才气过人，萧劭是也，抱着书画，挑了眉似笑非笑看我。

而另外一人，乃是我爹，绢衣素冠，文人风骨，脸色黑得不能再看，显然是把刚刚的话全听进去了。

目光交汇，但见我爹嘴唇滚动，连带胡子都在抖，似是想说，我平素其实是颇沉静一个女郎。

然则，铁证在前，再多的辩解也显得苍白。

我沉默着望天，天上一只老鸦飞过，心中山呼海啸。

自我年幼识得萧劭起，抱他摘桃花，帮他解课业，再到月下送甜糕，一直以来，小辈面前，我这个阿姐，都当得上成熟稳重。

按理来说，重逢一场，我这般年岁，该抱着三个儿，叫儿唤他一声小舅舅。

即便没有抱着三个儿，也不该作为一个嫁不掉的老姑娘，在抛绣球的路上把他撞见。

我端着一张老脸哈哈两声，装作没看见阿爹黑如锅底的面色，又故作闲散掸一掸袖上并不存在的灰尘，这才干干道：

「原是小侯爷来了，你如今可还惯喝龙井，正巧去年存了瓮梅上雪水，阿姐替你煮去。」

萧劭是来找我父亲赏画的，他得了前朝的古画，邀我父亲鉴赏。

依我看，这只是个由头。

萧家离京日久，如今难得回来，自然是要和以前的友邻多走动。

母亲也多年未见萧劭，她算得是看着他长大的，听得他登门做客，亲下厨，做了一桌好菜。酒过三巡，父亲被要紧的公事叫走，而母亲唏嘘不已，几度垂泪，又见他如今一表人才，大感欣慰。

问及近况，萧劭道：「一切都好，只是多年不入京，京中景色大变，有些不识路了。」

母亲立刻道：「叫你阿姐陪你走走，不过三两日便熟了。」

年幼时，母亲叫我领着萧劭上街买糖人，也是一般无二的话术。

然而如今我们各自成人，早是该避嫌的年纪。我正要拒绝，只听那头萧劭已经乖巧应了阿娘。转念一想，我的名声已然很差了，也不怕别人再说我亲近外男。正所谓虱子多了不怕痒，萧劭都不嫌我坏他清誉，我又哪里有嫌他的份。

更何况，他如今回来，正是要重新在京中生根落叶，我做阿姐的有什么理由不帮他。

于是用过膳，我送萧劭出府。

我一面引路，一面同他介绍如今上京最时兴的铺子。初时萧劭听得认真，慢慢便分了心，因为人实在太多。正值华灯初上，一天最热闹的时分，小贩挑着担匆匆而过，紧赶着去抢占摊位，那担中冒着白气，许是放了刚蒸好的肉饼一类食物，萧劭伸手，将我拦在身后，我惊觉他已然长得这般高，看起来十分可靠。

顿时我看萧劭就更亲近了两分。

若我来日嫁进夫家，不幸被人欺辱，娘家有这么一位人高马大的小舅子替我撑腰，实在是一件叫人放心的畅快事。

我这厢神游天外，不料萧劭不知何时停了脚步，我差点撞上他，又被他护了一护，他颔首望向前方某处，若有所思：「这便是揽月楼么？」

远处灯火辉煌，楼高十数丈，上书龙飞凤舞二字，正是「揽月」。

既然是娘家小舅子，自然要好好介绍，我点头道：「这揽月楼，乃是前年山西富商所建，一楼搭了个小台讲戏，二楼说书听曲，若想寻清净，三楼往上，多的是雅间，如今已成上京城最红火的酒楼，他家有梅子酒最为出名，你若想尝——」

说着说着，忽想起一茬，母亲叫我抛绣球寻亲，说的是哪个楼来着？

我狠狠闭了嘴，怒目而视，但见萧劭嘴角翘起一点弧度，竟是在笑。

很好笑么？

一眼横过，萧劭陡然收了笑，乖顺解释道：「阿姐莫气，我只想着，阿姐若要抛绣球，我自然要认认路，届时来给阿姐捧场。」

呵呵。

倒也不必。

萧劭这个人，什么都好，只一点不好，自他年少时，就喜欢对我的婚事说三道四，不想如今过去许多年岁，他这毛病，依旧半点没改，当真没大没小。

我咳了一声，面上端出沉稳做派，严肃稳重道：「说来你如今也不小了，可曾订下婚约？

萧劭道：「不曾。」

我又道：「虽然不曾，想来伯母也已经在替你相看了，只是没跟你说罢。」

萧劭淡淡道：「此事不劳烦母亲，我已有中意的姑娘。」

我顿时倒吸一口凉气，心尖尖狠狠一颤。

他他他他有喜欢的姑娘？他什么时候开的情窍？！乖乖，不得了，我看着长大的猪，已经会啃白菜。

原只我一人，八字还没一撇，是棵不会开花的铁树。我怅然唏嘘叹了两声，拍一拍他的肩。

「如此，阿姐便替你放心了。」

萧劭有了意中人，我初闻惊惧，而后五味杂陈。遥想那日大公主宴席上，冯家小妹同他行礼时，面带娇羞，显然是倾心他的。不怪冯素婉小女儿做派，萧劭是年轻一辈的佼佼，且生得一副好相貌，若我小上四五岁，不免见了也要心生欢喜。

又走一段路，我忍不住道：「是哪家的姑娘？阿姐替你把把关？」

萧劭笑而不语。

忒的小气。我们这般交情，竟不与我说，我还会棒打鸳鸯不成。

罢罢罢，他大了，有些心事，也是常情。

闷头走了一段路，过石桥，芙蓉花树下，忽听得萧劭没头没脑道：「是个顶顶好的姑娘，我怕追不上她，自幼时就盼着赶紧长大，好早早向她提亲。」

我抓耳挠腮盼了一路，终于听得他开口，当即接问：「那你如今预备何时提亲？」

萧劭定定看我一眼，良久方道：「我自是每时每分都跟她想提的，只怕她不答应，生了我的气，再也不跟我讲话。可我不提，又怕她嫁给旁人去。阿姐，我也不知要怎么办才好，要么你给我出出主意？」

我猝不及防噎了一口，半晌才找出一句话来：「呃……你莫要妄自菲薄，兴许那姑娘也中意你呢？像你这般倜傥的小郎君，必是人人都喜欢你的。」

萧劭低头笑了一笑，横出两簇浓且密的眼睫，有些落寞道：「说得轻巧，人人都喜欢——那阿姐你喜欢么？」

我的天。

他做这副可怜巴巴不自信的小狗样给谁看。

我心肠软了一软，立时生出一股护犊子的心态：「自然是喜欢的，谁能好过我阿弟去？」

萧劭弯下眉眼，不再说话了。

终于哄得他高兴，我总算长舒一口气，心头更奇——他放在心里的，究竟是哪家姑娘，竟将他折磨成这般模样。

真真是世间最毒，莫过情毒。