过年时府上难得热闹，席上夫人说为了方便大少爷读书，准备举家前往京城。

众人笑闹一片，夫人娘家在京城，此次上京应当是投靠娘家。

当年夫人因为喜欢老爷，不顾父母劝阻非要嫁给老爷。

嫁到江州后，二人感情甚笃、夫妻恩爱倒也成了江州一段佳话。

只是好景不长，老爷在夫人怀第二子时酒后睡了她的心腹大丫鬟。

后来二人的感情就不大好了，几年前老爷站错队被下放到地方做官，夫人也没跟着。

如今为了孩子，夫人向娘家低头了。

她又转头看向少爷：「听闻你最近学业有些进步，不如就留在此地。」

少爷眉眼低垂：「全凭母亲安排。」

夫人见他识趣，难得大方地给了他五两银子做压岁钱。

夫人是恨极了少爷的，因为他的存在无不告诉她。

她当年求的一生一世一双人就是个笑话。

好在这些年少爷识趣，夫人虽然不喜他，却也没有弄死他。

席间的热闹是他们的，少爷只安静地做个陪衬。

临到末了，夫人像是想起了什么，指了指旁边的小姑娘。

「这是你二叔家的妹妹，你二叔跑去边关当了兵痞，她今后寄养此处。

「我这回北上投***家，自是不方便再带着她了。今后她就跟着你吧，两人也好有个伴。」

小姑娘可怜巴巴地攥着碗，低头没说一句话。

少爷与这位堂妹并不相熟，但也知道自家嫡母的德性，她素来看不上二叔。

若是他不答应，小姑娘跟着嫡母今后指不定被发卖给谁做妾室。

他点头应下，夫人见他识趣，留下二十两银子，交予少爷***持家用。

年后夫人那边热热闹闹地忙着搬家，少爷这边冷冷清清无人问津。

少爷成日神情郁郁，我见不得他这副死样子。

如今外面热闹得很，我便央求少爷陪我出门玩，少爷拗不过我，只得答应下来。

谁知我和少爷刚出门就被人群挤散，等我见到少爷时，他已经被人挤到河里去了。

幸好被路边巡逻的官兵救起，大冬日的掉入河中能活着已是万幸。

我怒气冲冲地跑过去扇了他一巴掌，少爷被我打得有些懵，一脸无辜地看着我。

「就这么不想活吗？」

少爷捂着脸笑：「这次真是被人挤下去的，如今我觉得活着很好。」

我这才放下心来，我刚入府时偶尔瞧见少爷自残。

那时我不敢声张，抓耳挠腮地想了许多法子才让他有了些精气神。

可别出来一躺，一没看着就让他得逞了。

少爷当夜便发了烧，我守着他，给他擦烈酒敷额头。

忙了一宿，天明总算退烧了。

年初十，夫人将府里老弱病残的奴仆留下，带着几个心腹和自己的嫡亲儿女北上。

她亦没让我们相送，天不亮就走了。

等我睡醒，府上冷冷清清，空旷得像被人劫过一场。

我去各个院里转悠的时候不由笑出声。

真是除了几棵树没带走，府上能带的她全部带走了。

除了少爷和五小姐，还余下八个半老仆从。

他们都是签了卖身契的，有些还是家生子，年纪大了自是不能发卖了。

传出去大少爷以后还如何做官？

夫人也是个狠的，只给了二十两银钱，也不知这是一个月的，还是一年的。

少爷此刻还在床上病着呢，药钱就花了不少。

府中事务无人***持，我不得不硬着头皮召集大家商量。

他们原想仗着资历在府上啃老，又见我年纪小不搭理我。

我也不生气，只是告诉他们夫人留下的二十两银钱，少爷买药就花了一半！

那些人嗤笑：「怎么可能呢，我们可都是跟了梁府四十多年的老人了。

「我自五岁就在府里，我不相信夫人会如此待我。」

我冷笑：「夫人若看重你，怎么没把你带上呢？还不是嫌你老了不中用。」

他们被我气得说不出话来。

「今日若是没个结果大家都饿着，想来各位都是有骨气的。」

我也不管他们，自去了三少爷的院子。

晚上，那些人见实在没辙，只得低声下气地求到我这里来。

我问了问他们分别有什么手艺，我也好根据情况去安排。

有人说自己养鱼养得好，有的说自己会些工匠活。

我都一一记下来，还有些婆子说自己什么也不会。

我面上不显，点头说好，转头自言自语道：「改明儿送慈安堂去。」

那些人见我油盐不进，也开始服软。

哈着腰干笑着说自己还有些旁的本事。

我只说明天我会列个章程，到时候各司其职，应当也能过活。

人都是欺软怕硬的东西，这些年我都领教过了。

五小姐怯怯地站在院门口看着我，模样可怜极了。

我一拍头，差点忘了还有个半大的孩子要养活。

「姐姐，我害怕。」

小姑娘白皙软萌，像个糯米团子，我瞧着欢喜，赶忙把她抱进怀里：

「莫怕，今后姐姐照顾你。」

我领着府上的大爷大妈一起做灯笼，还有几日就要元宵了。

赶赶工期，应当也能赚些钱。

元宵节前一日，灯笼总算赶出来一批。

我们出去试卖了一下，收益还不错，趁着势头，我们又连夜做了些。

夫人给的银子只能养活这一大家子两个月。

若不早做打算，后续断了银子，那我们真就活不成了。

我又瞧了瞧夫人留下来的土特产，这些人里面不乏心术不正之辈。

若不想个法子处理了，今后势必受到连累。

我暗暗叹气，还是得趁早解决了。

第二日，我们早早地占好摊位，谁知道刚摆好，十里画舫的老板就带着打手过来了。

这一带的人都知道，这十里画舫的老板做生意做得极不体面，被他盯上的小商小贩都没有什么好果子吃。

我虽然刚做生意不久，但也知道他的名头。

这人仗着自己是国舅的远房表亲，在城里作威作福。

就连官府对他也是睁一只眼闭一只眼。

那人像是专程来找我的，见了我冷笑了一声：

「还是个半大的小子，就敢抢小爷的生意？这一带都是小爷的地盘，懂？」

我赶忙笑道：「秦五爷，这个摊位我可是交了钱的，也不算坏了规矩。」

那人一脚踢飞正前方的灯笼，灯笼倒在地上霎时间就燃了起来，不消一刻就成了一团灰烬。

这灯笼我原想卖一两银子呢！

「你既知道我的名号，就知道我的性格。

「今年小爷主做灯笼，这一带，我说了不许卖就是不许卖。」

强龙压不过地头蛇。

我按下心中的怒气，让几位老伯把灯笼运走。

他见我识趣也没多做为难，只是盯着我的灯笼不放。

「喂，小子，这灯笼我瞧着不错，给你十两银子，都转卖与我。」

我有些为难：「五爷，十两银子我们成本可都不止呢，您若诚心想要，我按***给你。」

一个打手突然出来踹了我一脚，我吃痛跌在地上。

「五爷愿意买，是你的荣幸，还不快滚。」

许老伯见我倒在地上，赶忙过来扶我：

「你们还有没有王法了，强买强卖还在街头公然伤人，我要去告官！」

那人猖狂地笑了一声：「去啊，我们五爷就是这里的王法。」

周围的小贩都往这边看，却无人敢吱一声。

这人就是捏准了我们老弱可欺，所以才敢如此放肆。

我从地上爬起来，一瘸一拐地往回走去。

走了好远，我才回头，就瞧见秦五爷正拿着我的灯笼仔细欣赏，眼里的得意之色不加掩饰。

我们回府时，少爷正在院子里的地上教五小姐写字，几个婆子正在旁边帮忙添柴烧火。

我们原想着今天卖完灯笼一起在院子里吃汤圆庆祝一下的。

见着我们耷拉着眉眼，少爷快步过来轻声询问：「怎么了？」

我叹息一声：「那秦五爷瞧上了我们的灯笼，强行买了去。」

何老伯在后面冷哼道：「何止，他们还打了宝翠，这些个***，也就仗着自己会投胎。」

少爷原本明亮的眼眸一下子黯淡了下来：「是我***，叫你受了这么多委屈。」

冷风吹过，树叶沙沙作响，初春的夜，依旧很冷。

我搓了搓快要冻僵的手，故作轻松道：

「唉，做生意嘛，怎么会一帆风顺，好歹给我留了十两银子。」

看着静默的一大家子人，我不由得挠了挠头：

「最近辛苦大家了，来一起吃个汤圆，庆祝元宵。

「灯笼卖不成今后我们还可以做些别的，总不能真叫我们饿死。」

这顿饭吃得异常安静。

吃完饭的第二日，就有四个老仆前来辞行，说是回乡探亲，少爷一一应下。

「府上如今的情况实在对不住各位，但各位若想留下，吃住这块梁籍会尽力而为。

「诸位都是府中老人，各位若是想脱离奴籍，在下也会去信给母亲，禀明此事。」

他们又跪谢了一番，然后迫不及待地离了府。

我站在门边冷眼瞧着，他们不过是欺负少爷好说话罢了。

自古哪有沦为奴籍还可以擅自离府的奴才。

若是告官，他们不得脱一层皮。

许老伯依旧侍弄着他那一亩三分地，对于其他人的离去浑不在意。

六婶坐在台阶上骂骂咧咧，说他们不是什么好东西。

少爷倒是无所谓，他说如此倒省了脏了自己的手。

我和王老伯在池塘边捞鱼，打算今天吃顿好的。

王老伯为人乐观，总是一副万事不挂于心的模样。

我平时烦了就爱听他聊些日常却又有趣的八卦。

正说着，门口起了动静，我过去一看，原是官差来了。

「谁昨日在长街卖了灯笼，和我去衙门一趟。」

我抓着一条鱼走了过去：「是我，怎么了？」

「昨夜长街失火，听说是灯笼起火引起的。

「所有卖灯笼的商贩都要抓过去盘问，你跟我去一趟。」

少爷得了消息，赶忙走了出来。

「我是这府里的主子，要带也是带我，我随你们去。」

少爷捏了捏我的手心，示意我不要紧张。

不是，少爷对自己的运气一无所知啊。

怎么说呢，第一次进牢房，感觉挺奇妙的。

牢里关了一堆卖灯笼的商贩，里头吵吵闹闹的，哭天喊地的大有人在。

因为商贩多，第一天还没审到我们，于是我们不得不在牢里住了一晚上。

我看着我那弱不惊风的少爷叹气：「您说您这是何苦呢？」

少爷望向我的眼眸带着些许认真：「有难同当，有福同享。」

我心下感动，面上却笑着调侃：「那以后少爷当了大官可要罩着我！」

第二日晌午才轮到我们，师爷急着吃饭，照例问了一些问题。

我只说秦五爷早早地买了我的灯笼，后续情况一概不知。

师爷原想把我关回去，我却不依不饶。

「那秦五爷当街打我，还非用十两银子买下我全部的灯笼。

「您去外边打听打听，大家伙可都是看着的。现在又把我关了进来，我冤得很！」

那师爷无法，只得挥手将我们放了。

回去的路上，少爷突然出声：「宝翠，我会变强的，以后我会护着你。」

我开心接话：「少爷已经很厉害啦。

「以后，莫要再去做危险的事情了。」

他竟是知道的。

少爷比我想的，还要敏感许多。

长街失火烧了一整条街的铺子，但大部分还是国舅爷家的。

听说秦五爷被下了大狱，还是国舅爷亲自吩咐的。

大家苦秦五爷久矣，听了这消息不少商贩去街头庆祝。

那打手向我告别，我站在暗处没露面。

「谢谢你帮了我的忙，今后我要去过自己的日子啦。」

他就是那日告诉我消息的乞丐小哥。

之前闲谈才知，他幼时父母被秦五爷***，他这才沦为乞丐。

如今大仇得报，也算彻底放下过往的执念。

我朝他挥手告别，庆祝他走向新生。

我也讨厌秦五爷，更讨厌国舅爷，若不是他我也不会沦为丫鬟。